Un visiteur au jardin : l'épervier

   Après un atterrissage brusque  sur le pin qui abrite les mangeoires, il se tient là, immobile...

Son manteau gris semble jeté sur ses épaules, laissant voir son pourpoint, finement rayé de roux orangé.

C'est un nouveau visiteur. Depuis deux jours, il a fait plusieurs incursions  dans le jardin, passant même devant la fenêtre de la cuisine...

J'ai à son égard des sentiments mitigés: je l'admire, je sais que c'est la loi de la nature, mais je n'ai pas envie de le voir attraper et dépecer les passereaux qui viennent se nourrir au jardin !

Cette fois, il atterrit sur la mangeoire, devant la fenêtre.

Une vitre et deux mètres nous séparent, mais lui d'ordinaire si méfiant ne semble pas s'en inquiéter.

Il tourne la tête à droite et à gauche et je peux observer son bec crochu qui sait si bien plumer et dépecer ses victimes, son oeil rond orangé. C'est un mâle; l’œil de la femelle est jaune, son sourcil blanc plus visible et son habit plus terne, brun dessus, rayé de brun dessous. Elle est aussi plus grande, de la taille d'un pigeon.

En vol, l'épervier est capable d'accélérations brusques et peut chasser à toute vitesse les petits passereaux le long des haies à travers lesquelles il est capable de se faufiler.

L'extrémité ronde de ses ailes permet, en vol, de le distinguer du faucon crécerelle aux ailes pointues.

Un couple d'éperviers  et ses petits - la femelle pond de 3 à 6 oeufs - consommerait environ...2000 petits passereaux ( moineaux, mésanges et fringillidés, plus rarement merles, grives et étourneaux)  ou petits mammifères par an ! S'il attrape des rongeurs, ceux-ci ne sont qu'une nourriture d'appoint. Les plus gros oiseaux sont réservés à la femelle, de plus grande taille.

Le nid de l'épervier est fait de branches, garnies de fines brindilles et d'écorces, à la fourche d'un arbre. L'éclosion des oeufs, de mai à juillet, est échelonnée.

C'est la femelle qui réduit les proies (apportées par le mâle) en morceaux pour les petits. Si elle est tuée, ils mourront de faim à côté du tas de proies apportées par le père!

L'épervier affectionne les milieux divers : futaies de conifères, hêtraies, chênaies, haies, bocages et...visite de plus en plus les parcs et les jardins...

Une forte concentration d'oiseaux l'attire, bien sûr! Il est prudent de ne pas trop remplir les mangeoires, mais mésanges, pinsons, verdiers, tarins des aulnes, qui se déplacent en bandes, créent un remue-ménage qui ne passe pas inaperçu !

 Sédentaire dans nos régions,  l'épervier, menacé après la seconde guerre mondiale par l'utilisation du DDT, voit maintenant ses populations augmenter suite à l'interdiction touchant ce produit.

Il se reproduit à partir de l'âge de deux ans, mais on estime que 70% des éperviers mâles meurent la première année (chasse, braconnage...). Certains seraient même tués par des femelles qui les prendraient pour des proies en raison de leur petite taille...!